NK buňky
Co jsou NK buňky?
NK buňky (Natural Killer cells) jsou specializované buňky vrozené imunity, jejichž hlavním úkolem je rychlé rozpoznání a likvidace buněk napadených viry nebo nádorově změněných buněk. Na rozdíl od T-lymfocytů nepotřebují předchozí "učení" ani prezentaci antigenu – reagují okamžitě na změny na povrchu buněk, zejména na sníženou expresi molekul MHC I.
Díky této vlastnosti představují první obrannou linii proti virovým infekcím a nádorovým procesům. Jejich aktivita je klíčová hlavně v rané fázi imunitní odpovědi.
Jak NK buňky fungují?
NK buňky zabíjejí cílové buňky pomocí cytotoxických látek, především perforinu a granzymů, které naruší buněčnou membránu a spustí programovanou buněčnou smrt. Zároveň produkují cytokiny, zejména interferon-γ, který aktivuje makrofágy a ovlivňuje další složky imunitního systému.
Porucha funkce NK buněk může vést ke zvýšené náchylnosti k virovým infekcím a nádorovým onemocněním. Naopak jejich nadměrná nebo dlouhodobě zvýšená aktivita se může podílet na rozvoji chronických zánětlivých a autoimunitních procesů.